Остеохондрозата е дегенеративно заболяване в тъканите на ставния хрущял, което може да бъде локализирано във всякакви стави, както и в междупрешленните дискове. 
Името на болестта идва от гръцките думи, означаващи „кост” и „хрущял”. Остеохондрозата се развива поради физиологично (т.е. нормално, осигурено от природата) отслабване на храненето на междупрешленните дискове. Това води до факта, че хрущялната тъкан е лошо възстановена дори след леки наранявания. В допълнение, повечето хора, особено тези, които водят заседнал начин на живот, неравномерно натоварват мускулите на гърба поради продължителен престой в една позиция на работното място, говорят по телефона дълго време с ухо, притиснато до рамото, носят чанти на едно рамо и използват твърде меки матраци и възглавници.
Причини за остеохондроза
Почти всички хора на средна и по-възрастна възраст са изложени на риск от развитие на гръбначна остеохондроза, тъй като процесите, които причиняват дегенерация на хрущялната тъкан, са напълно естествени. Рискови фактори и причини за остеохондроза в по-изразени форми са:
- плоски стъпала;
- наднормено тегло;
- тежко физическо натоварване;
- липса на физическа активност;
- наследственост;
- наранявания на гръбначния стълб.
Преди това се смяташе, че остеохондрозата на гръбначния стълб се проявява главно след 35-годишна възраст, но напоследък пациенти на възраст 18-20 години се оплакват от болки в гърба, причинени от остеохондроза. Вероятните причини за разпространението на остеохондрозата сред младите хора са не само заседналият начин на живот, но и честият стрес и лошата поза.
Прояви на остеохондроза - болки и ограничени движения
Различават се остеохондроза на шийните прешлени, остеохондроза на гръдните прешлени и остеохондроза на лумбалните прешлени. Но независимо от вида на заболяването, човек винаги се оплаква от болка. В коя част на гърба се проявява и дали се излъчва към крайниците зависи от локализацията, тоест в коя част на гръбначния стълб са настъпили дегенеративните процеси. Болката може да бъде причинена от различни причини, например прищипани (компресирани) нервни корени или херния на междупрешленните дискове. Дисковата херния е разкъсване на фиброзния пръстен и изпъкналост на ядрото на диска, тоест самата хрущялна тъкан. Хернията на междупрешленните дискове в много случаи възниква точно на фона на остеохондроза.
Мъжете и хората с наднормено тегло се сблъскват с дискова херния много по-често от останалите
Болката при остеохондроза може да варира не само по интензивност, но и по местоположение. При остеохондроза на шийния отдел на гръбначния стълб болката се появява не само във врата, но и в рамото, излъчваща се към ръката.
Понякога пациентите изпитват главоболие и световъртеж.
Остеохондрозата на гръдния кош понякога „имитира“ болка в сърцето. Тя може да се засили при различни движения, да бъде остра или дърпаща. При остеохондроза на лумбалната област болката може да се излъчва към крака. При наличие на херния на междупрешленните дискове понякога се получава изтръпване на крайника, сякаш го „отнемат“. Болката в кръста значително ограничава обхвата на движение и може да повлияе на функционирането на вътрешните органи.
Междупрешленните дискове се срещат предимно в шийните и лумбалните прешлени, много по-рядко в гръдните прешлени.
Усложнения на остеохондроза и нейното лечение
Това заболяване на гръбначния стълб е свързано с болка, така че лечението на остеохондрозата е необходимо, за да се отървете от него или значително да го намалите, като по този начин повишите качеството на живот. Въпросът как да се лекува остеохондроза предизвиква много спорове. Процесът на лечение на остеохондроза е много дълъг; свързано е с възстановяване на гръбначните структури и укрепване на гръбната мускулатура, а при показания и с оперативно лечение на дискови хернии. През цялото това време е необходимо да се борим с болката, тъй като причината за заболяването - дегенеративните явления в тъканите на ставния хрущял - е необратима и е възможно да се повлияят предимно на околните тъкани. Подобряването на кръвообращението и укрепването на мускулния корсет става чрез физиотерапия, масажи и плуване. Болката обаче, дори и при усърдни и редовни упражнения и процедури, не изчезва веднага.
Комплексно лечение на остеохондроза: допълнителни опции
За намаляване на болката при остеохондроза се използват нестероидни противовъзпалителни средства за външна и вътрешна употреба (за съжаление, дългосрочната им употреба под формата на таблетки има значителни странични ефекти) и витамини от група В. Витамините от група В се наричат невротропни, тъй като помагат за възстановяване на функциите на нервните влакна. Най-важните са витамин В1 (бенфотиамин) и витамин В6 (пиридоксин). хапчета. Бенфотиаминът нормализира метаболитните процеси в увредените нервни корени, а пиридоксинът подобрява преминаването на нервните импулси, докато и двата витамина помагат за намаляване на болката. Витамините от група В за остеохондроза са един от елементите на интегриран подход към терапията.